オリーブと同属の樹種で、その名の通り「鉄の木」と呼ばれるほどの硬度と密度（約0.77g/cm³）を誇ります。地中海のオリーブよりも大型に成長し、アフリカ東部から南部にかけて重要な資源となっています。日本のヤマボウシをより重硬にしたような性質を持ち、非常に緻密な組織が特徴です。乾燥が非常に遅く、急激な乾燥は致命的な割れを招くため、時間をかけた天然乾燥が推奨されます。油分を含んでいるため、磨き上げることで非常に美しい光沢を放ちます。