中国原産のキリ属の一種です。密度は約0.226g/cm³と極めて軽く、世界で最も軽い木材の一つに数えられます。日本のキリ（P. tomentosa）の近縁種であり、性質も酷似しています。最大の特徴は、その圧倒的な軽さと断熱性、そして寸法安定性の高さです。湿度の変化による伸縮が非常に少なく、日本の気候において「桐箪笥」が重宝されてきた理由もここにあります。強度は極めて低いですが、火災時に表面が炭化して内部を守る耐火性も備えています。